Dromen van de Malediven of de Seychellen is makkelijk. Maar Europa heeft eilanden die het in niets voor ze onderdoen - en die je in vier uur bereikt voor de helft van de prijs. Wij zetten de mooiste Europese droomeilanden voor je op een rij.
Van vulkanische rotsformaties op Lanzarote tot azuurblauwe grotten op Capri en wilde natuur op Madeira. Al deze eilanden zijn met een directe vlucht vanuit Nederland bereikbaar en bieden een combinatie van zon, zee, cultuur en landschap die je ver weg niet per se beter vindt. Wil je snel boeken? Een Fly Drive vakantie is voor eilanden een uitstekende keuze - je bent flexibel en kunt op je eigen tempo rondrijden.
Lanzarote
Lanzarote is een van de Canarische Eilanden voor de kust van West-Afrika en heeft een landschap dat anders is dan alles wat je elders in Europa vindt. Vulkanische rotsformaties, zwarte lavavelden, bizarre valleien en een kustlijn die varieert van witte zandstranden tot donkere rotsbaaien - het voelt bijna als een andere planeet.
Het klimaat is uitzonderlijk: het hele jaar door zonnig, met temperaturen tussen de 20 en 28 graden. Lanzarote is daarmee een van de weinige Europese eilanden die ook in december en januari een echte zonvakantie bieden. Wij zien in onze data dat Lanzarote elke winter opnieuw een van de populairste bestemmingen voor Nederlandse reizigers is.
Overnachten op Lanzarote
Van grote all-inclusive resorts tot kleine bed & breakfasts in authentieke dorpjes - het aanbod is breed. Het zuiden van het eiland (Playa Blanca, Puerto del Carmen) is voor de strandsuggesties. Het noorden is rustiger en meer authentiek. De winterzon op Lanzarote is voor veel reizigers de reden om te gaan.
Kreta
Kreta is het grootste eiland van Griekenland en biedt een opvallende variatie: bruisende badplaatsen in het noorden, rustige vissersdorpjes in het zuiden, bergen met eeuwenoude dorpen in het midden. Het Minorische paleis van Knossos bij Heraklion is een van de indrukwekkendste historische sites van het Middellandse Zeegebied.
De Samaria-kloof in het westen van het eiland is een van de langste voetgangerskloven van Europa - 16 kilometer door een spectaculair rotslandschap, eindigend bij een strandje aan de Libische Zee. Van april tot oktober is het klimaat ideaal: warm en zonnig met een koele zeewind. Wij vinden Kreta een van de meest complete eilanden van Europa: het heeft genoeg voor een week of twee zonder dat je er klaar mee bent.
Capri
Capri ligt voor de kust van Napels en is al eeuwenlang het eiland waar Europese elite de zomer doorbrengt - van Romeinse keizers tot huidige celebrities. Dat zie je: de winkels in de piazza zijn niet voor de budget-reiziger, en een kreeft op een terras aan zee heeft zijn prijs. Maar de schoonheid van Capri is niet te koop.
De Blauwe Grot is het meest bekende bezienswaardigheid - een zeegrot waar het water een intens azuurblauw licht uitstraalt door een onderwater-opening. Vroeg gaan loont; het is er in het hoogseizoen druk. De wandeling van de piazza naar de top van het eiland (Monte Solaro) geeft een panoramisch uitzicht over de Tyrrheense Zee dat je nergens anders vindt. Een bezoek aan Capri combineer je makkelijk met een vakantie in Italië, per veerboot bereikbaar vanuit Napels in 45 minuten.
Luxe genieten op Capri
Wil je Capri echt goed doen? Wij vinden dat je er minstens een nacht moet blijven - dan heb je het eiland 's avonds voor jezelf als de dagtoeristen weg zijn. Bespaar je reis slim op de achtergrond, zoals op je autoverzekering, en geef het uit aan een avond op Capri. Dat is de juiste prioriteitstelling.
Madeira
Madeira wordt het bloemeneiland genoemd - en in het voorjaar is dat niet overdreven. Het eiland heeft een subtropisch klimaat dat het hele jaar door aangenaam is, maar in het voorjaar staat alles in bloei. De levadas - eeuwenoude irrigatiekanalen langs de berghellingen - zijn omgevormd tot een wandelnetwerk van honderden kilometers door spectacular landschap.
De hoofdstad Funchal is levendiger dan veel mensen verwachten: goed eten, een actief cultureel leven en een indrukwekkend marktgebouw vol tropische vruchten en lokale producten. Wij raden Madeira aan voor wandelaars, voor reizigers die de jachthaven-toerisme van de Canarische Eilanden willen vermijden, en voor iedereen die echt een andere kant van Portugal wil ontdekken.
Cyprus
Cyprus ligt op het kruispunt van Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika - en dat zie je terug in de cultuur, het eten en de geschiedenis. Het eiland heeft de rijkste historische laag van alle eilanden op deze lijst: Griekse tempels, Byzantijnse kerken, kruisvaardersburchten, Venetiaanse muren en Brits koloniale architectuur staan er soms letterlijk naast elkaar.
Cyprus is ook verdeeld in een Grieks-Cypriotisch zuiden en een Turks-Cypriotisch noorden, met de groene lijn door het midden. In het zuiden vind je bruisende badplaatsen zoals Ayia Napa en Limassol, in het noorden authentieke dorpjes en rustiger stranden. Je kunt naar het noorden oversteken - een unieke ervaring die je nergens anders in Europa hebt. Een huurauto is op Cyprus geen overbodige luxe: het eiland is groot genoeg om te verkennen, maar compact genoeg om in een week een goed overzicht te krijgen. Bespaar alvast op andere reiskosten, zoals je autoverzekering thuis.
Mallorca
Mallorca heeft 550 kilometer kustlijn en een reliëf dat varieert van de ruige Serra de Tramuntana in het noordwesten tot de vlakke zandstranden van het oosten. Het is het drukst bezochte Europese eiland voor een reden: het biedt vrijwel alles. Maar Mallorca is groter dan de meeste bezoekers beseffen, en buiten het hoogseizoen verandert het eiland volledig van karakter.
Palma de Mallorca is een onderschatte stad met een gotische kathedraal, charmante old town en een goede restaurantscene. Het bergdorpje Valldemossa, de baaien bij Cala d'Or en de slingerwegen door de Tramuntana zijn het Mallorca dat je niet ziet in de reisfoto's van de all-inclusive strook. All inclusive op Mallorca is overigens ook prima - het aanbod is breed en de kwaliteit goed. Het is maar net wat je zoekt.
Meer Europese eilanden
De lijst houdt hier niet op. Santorini met zijn witte huisjes en caldera-uitzicht. Ibiza voor wie strand én nachtleven wil. Sardinië met het helderste water van de Middellandse Zee. Sicilië voor cultuur, eten en de Etna. Corfu voor weelderig groen en Venetiaanse architectuur. En Malta voor geschiedenis in het kleinste formaat.
Europa heeft meer eilanden dan de meeste reizigers in een leven kunnen bezoeken. Dat is op zichzelf al een goed excuus om elk jaar terug te gaan.
Wat is het mooiste Europese eiland?
Dat hangt volledig af van wat je zoekt. Voor landschappelijke bijzonderheid is Lanzarote uniek in Europa. Voor de combinatie van cultuur, natuur en strand is Kreta moeilijk te verslaan. Voor luxe en sfeer is Capri het referentiepunt. Wij vinden Madeira het meest onderschatte eiland van de lijst: de natuur is indrukwekkend, het is het hele jaar door goed te bezoeken en er zijn relatief weinig massa-toeristen.
Welke Europese eilanden zijn het hele jaar open?
Lanzarote en Madeira zijn vrijwel het hele jaar ideaal vanwege hun milde klimaat - ook in december en januari zijn temperaturen boven de 20 graden normaal. Cyprus is van april tot november op zijn best maar ook in de winter aangenaam. Kreta, Sicilië en Mallorca zijn primair zomerbestemmingen (april-oktober), hoewel ze buiten het seizoen rustig en goedkoop te bezoeken zijn.