Thailand is een van de meest bezochte landen van Azië, maar Bangkok en de rest van het land hebben ook een handig repertoire aan manieren om toeristen op het verkeerde been te zetten. Ik ben er zelf meerdere keren geweest en heb een flink deel van onderstaande fouten persoonlijk gemaakt - of van dichtbij zien gebeuren. Dit zijn de acht die je het liefst vermijdt.
Thailand trekt reizigers dankzij de combinatie van cultuur, kleur, vriendelijke prijzen en eten dat je in Nederland nergens zo goed vindt. Wij sturen iedereen die er naartoe gaat graag met een paar waarschuwingen op pad - niet om Bangkok minder aantrekkelijk te maken, maar juist om de reis soepeler te laten verlopen. Ben je nog aan het oriënteren? Bekijk dan ook ons aanbod voor een vakantie naar Thailand.
In onze eigen data zien wij dat Thailand al jarenlang tot de populairste bestemmingen in Azië behoort voor Nederlandse reizigers. Bangkok hoort daar wat ons betreft ook bij - al raden wij je niet aan om er twee weken te blijven (een paar dagen is genoeg, en dan begrijp je ook meteen waarom).
Ook het tropische Phuket of het idyllische Koh Samui staan al jaren hoog op de lijstjes - en terecht. Maar ook buiten Bangkok gelden de meeste van onderstaande punten.
Trappen in een oplichtingstruc
In Thailand worden toeristen dagelijks opgelicht. Vooral in drukke bestemmingen zoals Phuket, Krabi en Bangkok is het oppassen geblazen.
Veel scams zijn geraffineerd en op het oog onschuldig - ze kosten je een paar euro of tientjes - maar soms heb je pas veel later door dat je getild bent. Ik heb zelf een keer een tuk-tuk genomen die me "gratis" naar een tempel zou brengen; na drie verplichte stops bij textielwinkels snapte ik hoe die gratis rit gefinancierd werd.
In het algemeen is het verstandig om op je hoede te zijn bij tuk-tuks en bij de verhuur van scooters, waterscooters en fietsen. Vertrouw op je gevoel en geef niet te snel het voordeel van de twijfel. Een vriendelijk maar duidelijk "no thank you" werkt uitstekend.
Niet genieten van het eten op straat
Alle adviezen over hygiëne tijdens je vakantie in Thailand wijzen je erop dat de standaarden er anders zijn dan thuis. Maar dat is geen reden om de straatkraampjes te vermijden - dat zou zonde zijn.
Er is zelfs een foodstall in Bangkok met een Michelinster waar je voor omgerekend een euro heerlijk kunt eten. Ik heb er twee keer in de rij gestaan en het was elke keer de moeite waard.
Gebruik gewoon je gezonde verstand: ziet het eten eruit alsof het er al een tijdje ligt, of ruikt het niet lekker? Dan sla je het over. Kies bij twijfel voor de kraam met de langste rij - die kwaliteit wordt door de locals zelf bewezen. Let ook op bij rauw voedsel, ijsklontjes en fruitsap: daar zit soms water in dat je maag niet gewend is.
Naar de verkeerde plek gaan voor een massage
Thailand staat bekend om de vele massagesalons die overal in het land te vinden zijn. Zonder in detail te treden zijn er ook behoorlijk wat salons waar het masseren van schouders of de rug niet het voornaamste doel is.
Lang niet altijd zie je dat goed aan de buitenkant. Wij raden aan om bij twijfel door te lopen. Tentjes waar schaars geklede dames voor de deur staan kun je het veiligst vermijden. Een goede traditionele Thaise massage vind je in elke wijk - je hoeft er echt niet ver voor te zoeken.
Zitten op een bankje dat voor monniken bedoeld is
Thailand telt meer dan 200.000 boeddhistische monniken. Voor hen bestaan allerlei voorzieningen op openbare plekken - bankjes, stoelen, aparte rijen - vaak herkenbaar aan een bordje dat lijkt op de invalidentekens die wij in het westen kennen.
Veel toeristen komen er wat laat achter dat ze op zo'n plek zitten. Je treft ze aan op vliegvelden, stations, in parken en in het openbaar vervoer. Monniken zijn alom gerespecteerd in Thailand, dus zorg dat je die plekken vrijhoudt.
De twee vliegvelden van Bangkok door elkaar halen
Bangkok heeft twee vliegvelden. Het grote internationale Suvarnabhumi Airport (BKK) ten oosten van de stad is waar de meeste internationale vluchten aankomen - een van de drukste luchthavens van Azië. Ten westen van de stad ligt Don Mueang International Airport (DMK), het voormalige vliegveld dat inmiddels dienst doet als low-cost luchthaven. Vanaf hier vertrekken veel binnenlandse vluchten en maatschappijen als AirAsia en Nok Air.
Ik heb iemand dit zien misgaan: verkeerd vliegveld ingetaxied, en daarna in paniek door het Bangkok-verkeer. De fout voorkomen is simpel: check je ticket en weet welke code erop staat. En verlies jezelf niet te diep in het nachtleven als je de volgende ochtend vroeg moet vertrekken.
Meedoen aan dierenmisbruik
Olifanten zijn indrukwekkende dieren, en het ontmoeten van zo'n dier buiten een dierentuin is iets wat je bijblijft. Maar op de rug zitten, foto's maken met een geketend dier of kijken naar aangeleerde trucjes: de dieren lijden hier behoorlijk onder, ook al lijkt het van buitenaf onschuldig.
Wij raden sterk aan om hier niet aan mee te doen. Kies in plaats daarvan voor een erkend opvangcentrum dat vanuit respect voor de dieren werkt - die bestaan ook in Thailand, en een bezoek daaraan is een veel rijkere ervaring. Doe altijd vooraf research: niet elk "sanctuary" is wat het beweert te zijn.
De locals, het koningshuis of Boeddha beledigen
Thailand heet niet voor niets het "Land of Smiles". De meeste Thais zijn vriendelijk, geduldig en gastvrij - maar dat heeft grenzen. De makkelijkste manier om die te overschrijden: de koning beledigen. Dat is in Thailand een serieuze zaak met serieuze juridische gevolgen. Blijf dus altijd respectvol over het koningshuis praten, ook in casual gesprekken.
In tempels gelden eigen regels: schoenen uit, schouders en knieën bedekt, en gebruik je rechterhand. Zelfs als je hier en daar een uitglijer maakt, zullen de Thais je pogingen tot respect zichtbaar waarderen.
Het openbaar vervoer niet gebruiken
Bangkok is een intens drukke stad. Verkeersopstoppingen zijn er de hele dag door, van vroeg in de ochtend tot laat in de avond. Toch kiezen veel toeristen standaard voor een taxi of tuk-tuk, terwijl Bangkok een uitstekend ov-netwerk heeft.
De BTS (sky train) en MRT (metro) rijden door de hele stad, verbinden alle grote locaties, zijn schoon en modern en kosten minder dan een euro per rit. De veerbootjes op de Chao Phraya zijn bovendien een belevenis op zich - voor een paar cent brengen ze je van oever naar oever.
Ik gebruik de BTS inmiddels standaard voor alles in Bangkok. Sneller dan een taxi, een stuk koeler ook.
Goed voorbereid naar Thailand
De meeste van deze fouten zijn makkelijk te vermijden als je weet waar je op moet letten. Thailand is het bezoek meer dan waard - wij sturen je er graag goed voorbereid naartoe. Bekijk ook onze ultieme travelhacks voor een onbezorgde vakantie voor meer tips over slim reizen.
Wat zijn de meest gemaakte fouten in Bangkok?
De klassiekers: intrappen in een scam (vaak via tuk-tuks), het verkeerde vliegveld nemen (BKK vs. DMK), openbaar vervoer negeren terwijl de BTS je sneller en goedkoper op de bestemming brengt, en meedoen aan dierenshows die niet zo onschuldig zijn als ze lijken. Weet je van tevoren waar de valkuilen zitten, dan vermijd je ze moeiteloos.