Er zijn steden die in december gewoon anders aanvoelen. Betere verlichting, betere sfeer, en markten die je niet snel vergeet. Dit zijn de plekken waar je moet zijn als je kerst shoppen serieus neemt.
Straatsburg: de klassieke kerststad
Straatsburg noemt zichzelf de Capitale de Noël, en dat is geen lege titel. De kerstmarkt hier bestaat al sinds 1570, wat hem een van de oudste ter wereld maakt. Maar wat het echt bijzonder maakt: de markt loopt door de hele binnenstad. Van Place Broglie tot het plein voor de kathedraal, je struikelt er de hele dag overheen.
De kathedraal zelf is al de moeite waard. In de avond verlicht en omgeven door kerstmarktstalletjes: dat is een beeld dat bijblijft. Koop een beker glühwein, zoek een plekje op een van de pleinen en neem de tijd. Haast heeft hier niemand.
Let op: in het weekend is het druk. Heel druk. Ga door de week als je kunt, of vroeg op zaterdagochtend voor de massa's er zijn.
Wenen: markt én winkelstad
Wenen heeft een voordeel dat niet elke kerstmarktstad heeft: je kunt er ook echt goed winkelen. De Mariahilfer Strasse is een van de langste winkelstraten van Europa, en in december is die volgeplakt met lichtjes. Het Goldenes Quartier voor wie het wat luxer mag zijn.
De kerstmarkt op het Rathausplein voor het stadhuis is de grootste en bekendste. Maar de markt bij Schönbrunn is rustiger en heeft meer sfeer. En bij Belvedere staat een markt met uitzicht op een verlicht paleis. Wenen heeft er meerdere, en ze zijn allemaal de moeite waard.
Drink een warme Weense punch, kijk rond, en neem een avond de tijd voor de Ringstraße bij avondlicht. Dat is gratis en een van de mooiste dingen die je in de stad kunt doen.
Praag: het meest betaalbare van het stel
Praag is een stuk goedkoper dan de andere steden op deze lijst. Een bier voor anderhalve euro, een maaltijd voor acht euro: je rekt je budget hier ver. En de stad ziet er in december schitterend uit.
De markt op het Oudestadsplein is de klassieke: houten stalletjes, Tsjechisch handwerk en overal trdelník, een traditioneel Tsjechisch gebakje dat je ook gevuld kunt krijgen met room of Nutella. Het Wenceslasplein heeft een tweede markt die wat groter en drukker is. Loop beide af.
Het Tsjechisch glas en het lokale borduurwerk zijn de beste dingen om mee te nemen. Betaalbaar, mooi en niet te vinden op elke straathoek thuis.
Brugge: dichtbij, maar niet zomaar een dagtrip
Brugge is vanuit Nederland makkelijk te bereiken, en dat zie je terug in de drukte. In het weekend in december is Brugge overvol. Ga doordeweeks, of accepteer dat je in een mensenmassa loopt.
Als je dat voor lief neemt: Brugge is in december echt mooi. De Winter Glow-verlichting siert de hele binnenstad, er is een schaatsbaan op de Markt en op de pleinen staan kerstmarkten. De chocoladewinkels zijn het hele jaar al goed, maar in december komen er ook speciale kerstcollecties bij.
Plan er een nachtje bij. Dan kun je 's avonds rustig door de verlichte straatjes lopen als de dagjesmensen weg zijn. Dat is Brugge op zijn best.
Keulen: de stad met de meeste kerstmarkten
Keulen heeft niet één kerstmarkt maar vijf, elk met een eigen karakter. De markt bij de Dom is de bekendste en drukste. Alter Markt is wat traditioneler en gezelliger. Neumarkt is groot en commercieel. Heumarkt heeft een middeleeuws thema. En de markt in Stadtgarten is rustiger en iets hipper.
De Dom 's avonds is indrukwekkend. Die combinatie van de gotische kerk en de kraampjes eromheen is lastig te evenaren. Keulen is vanuit Nederland ook goed te bereiken: vanuit Amsterdam ben je er in zo'n twee uur met de trein of auto.
Edinburgh: het alternatief dat niemand noemt
Edinburgh staat minder op de radar voor kerst shoppen, en dat is precies de reden om het te overwegen. Het is rustiger dan de andere steden op deze lijst, de sfeer is anders, en de stad ziet er in december spectaculair uit met de kerstverlichting langs Princes Street en het verlichte kasteel op de achtergrond.
De kerstmarkt bij het Scott Monument is niet de grootste, maar de setting is ongeëvenaard. En voor whisky shoppen is Edinburgh de beste plek in de wereld. De slijterijen hier hebben een selectie die je nergens anders tegenkomt.
Wil je oud en nieuw ook meepakken: Hogmanay, het Schotse nieuwjaarsfeest, is een van de grootste straatfeesten van Europa. Dan is Edinburgh al helemaal de moeite waard.
Londen: voor wie ook écht wil winkelen
Londen heeft geen traditionele kerstmarkt in de Europese zin. Maar voor kerst shoppen is het misschien wel de beste stad ter wereld. Oxford Street staat in december vol met verlichting. Carnaby Street doet elk jaar iets creatiefs met hun decoraties. Covent Garden is sowieso een van de mooiste plekken van de stad, en in december nog beter.
Borough Market is het hele jaar al een geweldige plek voor eten, maar in de weken voor kerst worden er ook kerstspecialiteiten verkocht: kazen, wild, kerstkoeken. En wie het luxer wil: Harrods, Selfridges en Liberty hebben in december etalages die de moeite waard zijn om naar te kijken, ook als je niets koopt.
Londen is niet goedkoop. Maar als je toch wilt winkelen: je vindt hier dingen die je nergens anders tegenkomt.
Praktische tips voor kerst shoppen in Europa
-
Ga begin december. De laatste twee weken voor kerst zijn overal drukker, duurder en minder ontspannen. Begin december heb je de markten bijna voor jezelf.
-
Boek je hotel vroeg. December is populair in alle steden op deze lijst. Wie vroeg boekt, betaalt minder en heeft meer keuze.
-
Ga doordeweeks als het kan. In het weekend stroomt het vol. Donderdag en vrijdag zijn vaak het beste compromis.
-
Pak een stevige tas mee. Klinkt simpel, maar een kerstmarkt met volle handen is geen feest.
Welke Europese stad is het beste voor kerst shoppen?
Dat hangt af van wat je zoekt. Voor de klassieke kerstmarktsfeer is Straatsburg moeilijk te kloppen. Voor een combinatie van markt en echte winkels is Wenen de sterkste keuze. Voor een budgettrip is Praag het best. En voor wie echt veel wil winkelen: Londen wint op dat vlak met gemak.
Wanneer is de beste tijd om een kerstmarkt te bezoeken?
Begin december: rustiger, prettiger en goedkoper dan de weken vlak voor kerst. De meeste markten openen rond 25 november en sluiten op of rond 24 december. Een weekdag is bijna altijd aangenamer dan het weekend.
Is Brugge het waard met kerst?
Ja, maar ga doordeweeks. In het weekend is Brugge in december zo druk dat het ten koste gaat van de beleving. Op een rustige dag door de verlichte straatjes lopen, langs de grachten en de middeleeuwse gebouwen: dat is echt bijzonder.
Kun je Edinburgh combineren met kerst shoppen?
Zeker. Edinburgh heeft geen grote traditionele kerstmarkt, maar de sfeer in december is geweldig. De beste markt staat bij het Scott Monument op Princes Street. En voor whisky shoppen is Edinburgh nergens te evenaren.
Welke kerstmarkt is het minst druk?
Edinburgh is rustiger dan de andere steden op deze lijst. Ook de kerstmarkten in de buitenwijken van Wenen, zoals bij Schönbrunn en Belvedere, zijn een stuk rustiger dan de markt op het Rathausplein. En Brugge doordeweeks is aanmerkelijk rustiger dan in het weekend.