Frankrijk is meer dan Parijs. Verstopt in de Elzas, de Alpen en de Luberon liggen dorpen die eruitzien alsof de tijd er is blijven stilstaan - met vakwerkhuizen, middeleeuwse kasteelmuren en kanalen die zo kalm zijn dat je ze alleen maar kunt natekenen. Dit zijn de 5 mooiste dorpjes van Frankrijk.
Wij merken dat veel reizigers deze dorpen combineren met een citytrip naar Parijs of een rondreis door de regio. Terecht - ze zijn stuk voor stuk de omrijder waard. Maar je kunt er ook gewoon specifiek naartoe. Hieronder leggen we je uit waarom elk van deze vijf de moeite waard is.
1. Riquewihr: kleurrijk vakwerkdorp aan de wijnroute
Riquewihr ligt in de Elzas, ten noordwesten van Colmar, en wordt door veel reizigers het mooiste dorp van de beroemde Elzasser wijnroute genoemd. Dat is geen overdrijving. De houten vakwerkhuizen staan er al zo'n vijfhonderd jaar en zijn in de loop der eeuwen nooit fundamenteel veranderd - je loopt er letterlijk door een middeleeuws straatbeeld.
Door de stadsmuren ga je via een reeks oude poorten. Binnenin: fonteinen, putten, bloemenrijke binnenplaatsen en overal wijnkelders waar je de lokale Elzasser wijnen kunt proeven. Riesling en Gewurztraminer zijn de bekendste.
Wij raden aan om Riquewihr vroeg in de ochtend te bezoeken, voor de touringcars arriveren. Dan heb je de straten bijna voor jezelf - en ziet het er nog sprookjesachtiger uit dan op de foto's.
2. Najac: middeleeuws bergdorpje met kasteel
Najac in de regio Occitanie ligt bovenop een steile heuvelrug, omgeven door bos, met één hoofdstraat die langs de bergkam loopt. Aan het einde ervan, op het hoogste punt, staat een 13e-eeuws koninklijk kasteel dat prachtige uitzichten biedt over het dorp en het omringende platteland van Aveyron.
Het kasteel is goed bewaard gebleven ondanks eeuwen van leegstand. Je kunt er smalle geheime doorgangen verkennen die van de nieuwe naar de oude ronde kerker leiden. Het dorp zelf heeft een handvol cafés met terrassen die uitkijken over de vallei - op een zomerse middag is dat bijna onverslaanbaar.
Najac staat op de lijst van de Association des plus beaux villages de France: de officiële vereniging die de mooiste dorpen van Frankrijk selecteert. Dat zegt genoeg. Het is minder toeristische dan Gordes of Annecy, en dat is voor ons een extra reden om het aan te raden.
3. Gordes: magisch dorp in de Luberon
Gordes ligt op een vooruitspringende rots van het Luberon-gebergte in de Provence en is een van de bekendste dorpen van heel Frankrijk. De Association des plus beaux villages de France heeft het opgenomen in haar lijst, en de toeristen hebben dat geweten: in de zomer is Gordes druk. Maar druk om een reden.
Het dorp dateert uit de Romeinse tijd en heeft een heerlijk labyrintische sfeer. Kronkelende paden, stenen huizen op elkaar gestapeld langs de heuvel, lavendelvelden in de vallei eronder. In juni en juli kleurt de omgeving paars - dat is het moment waarop Gordes er op zijn allermooist uitziet.
Ik vind Gordes het best bezoekbaar buiten het hoogseizoen: mei of september. Dan zijn de lavendelvelden er nog of net geweest, maar loop je er niet schouder aan schouder. 's Avonds, als de dagjestoeristen weg zijn en het gouden licht over de stenen valt, is het dorp op zijn beste.
4. Colmar: Klein Venetië van de Elzas
Colmar wordt "Klein Venetië" genoemd vanwege de slootjes die door de middeleeuwse straten slingeren - en het is een bijnaam die het dorp verdient. De combinatie van vakwerkhuizen, kanalen en kleurrijke gevels maakt Colmar tot een van de meest gefotografeerde plekken van Frankrijk.
De stad dateert uit de 9e eeuw en draagt zowel Franse als Duitse invloeden: het heeft eeuwenlang op de grens van beide landen gelegen. Dat zie je terug in de keuken - lokale bakkerijen serveren kugelhopf naast croissants, en restaurants bieden zowel foie gras als zuurkool. De architectuur wisselt ook: van Duitse gotiek tot Franse neobarok, soms in dezelfde straat.
Colmar is groter dan de andere dorpen op deze lijst en heeft meer hotelkeuze - handig als je de Elzas meerdere dagen wilt verkennen. Riquewihr ligt op een kwartier rijden en is een perfecte dagtrip.
5. Annecy: romantiek aan het helderste meer van Europa
Annecy ligt in de Franse Alpen, op zo'n 35 kilometer van Genève, en wordt omgeven door bergtoppen die het meer als een kom omringen. Het Lac d'Annecy staat bekend als een van de helderste meren van Europa - het water is zo blauw dat het op een slechte dag bijna onecht lijkt.
De stad is doorsneden door kanalen en beekjes die uit het meer stromen. Langs die kanalen liggen de terrassen, en in het midden van een van de grachten staat het Palais de l'Isle: een 12e-eeuws eilandkasteel dat is uitgegroeid tot het symbool van de stad. Aannecy heeft een Venetiaans gevoel, maar dan met berglucht.
Wij vinden Annecy de meest veelzijdige keuze op deze lijst: je kunt er zwemmen in het meer, wandelen in de bergen, culinair goed eten en 's avonds door de verlichte grachten slenteren. Het is ook een uitstekende basis voor een rondreis door de Savoie-regio. Bekijk ook onze tips voor een romantisch weekendje weg in Parijs als je Frankijk verder wilt verkennen.
Wat is het mooiste dorp in Frankrijk?
Dat is uiteraard persoonlijk - maar als wij één dorp moeten kiezen, is het Gordes. De ligging op de rots van de Luberon, de lavendelvelden in de vallei, de sfeer bij zonsondergang: het combineert alles wat een Frans dorp mooi maakt. Annecy is een goede tweede voor wie naast dorpssfeer ook natuur en activiteiten wil. Riquewihr wint het op charme en authenticiteit langs de wijnroute.
Wanneer is de beste tijd om deze dorpen te bezoeken?
Voor Gordes en de Luberon is juni-juli het moment van de lavendel - druk, maar spectaculair. Mei en september zijn rustiger en aangenaam warm. Riquewihr en Colmar zijn het mooist in de herfst (wijnoogst, september-oktober) of in december tijdens de kerstmarkten. Annecy is het hele jaar door bezoekbaar, maar het zwemseizoen in het meer loopt van juni tot augustus.