Soms zie je een foto en denk je: dit kan toch niet op aarde zijn? Toch zijn al deze plekken gewoon te vinden op onze planeet. Van witte warmwaterbassins in Turkije tot bevroren bomen in Lapland en een oog van 50 kilometer doorsnede in de Sahara: dit zijn tien landschappen die eruitzien als een andere wereld.
1. Pamukkale in Turkije
Pamukkale
De naam betekent katoenen kasteel, en als je naar foto's kijkt is wel duidelijk waarom. Het is alsof een zwembad in de wolken ligt. Het zijn in werkelijkheid warmwaterbronnen die mineralen tegen de randen van de bassins afzetten en overstromen. Zo vormen ze dit bizarre gesteente.
Pamukkale ligt in het zuidwesten van Turkije en is een van de meest gefotografeerde plekken van het land. Je kan er zelfs in zwemmen.
2. Giants Causeway in Noord-Ierland
Giants Causeway
Dit is een gebied aan de kust van Noord-Ierland waar vijf- en zeshoekige pilaren verticaal uit de grond steken. Ze passen perfect als een puzzel tegen elkaar, maar sommige zijn hoger dan andere.
De reden dat de steen er zo uitziet was een vulkaanuitbarsting eeuwen geleden. Daarna stolde de lava op deze manier door de samenstelling van het gesmolten steen. Het lijkt net een reuze traptrede richting de zee.
3. Antelope Canyon in de VS
Antelope Canyon
Deze rotsformatie bevindt zich in Navajo land. De namen die zij aan de twee kloven van Antelope Canyon geven zijn Tsé bighánílíní en Hazdistazí. Dat vertaalt als "waar water door de rotsen loopt" en "spiraal rots bogen".
De smalle doorgangen en de manier waarop het licht naar binnen valt maken dit een paradijs voor fotografen. De oranje en rode tinten van het gesteente zorgen voor magische plaatjes.
4. Dallol Vulkaan in Ethiopië
Dallol Vulkaan
Misschien wel het meest buitenaards tot nu toe. De gele kleur komt door ijzeroxide en zwavel in de geysers. Waar je in Pamukkale wel kan zwemmen, is dat hier absoluut geen goed idee. Het water is veel te zuur voor de menselijke huid.
Dit is een van de heetste plekken op aarde. De temperaturen kunnen oplopen tot boven de 50 graden Celsius. Een bezoek is echt alleen voor de stoere avonturiers onder ons.
5. Abraham Lake in Canada
Abraham Lake
Dit meer is aangelegd halverwege vorige eeuw. Het trekt veel bezoekers aan door het intrigerende patroon van bubbels bevroren in het ijs. Deze zijn gevuld met licht ontvlambaar methaangas.
Dat vormt een probleem volgens klimaatwetenschappers. Methaan is namelijk een broeikasgas. Het mooiste moment om te bezoeken is in de winter, wanneer het ijs helder genoeg is om de bubbels goed te kunnen zien.
6. Waitomo Glowworm Caves in Nieuw-Zeeland
Waitomo Glowworm Caves
De naam zegt het al. Deze grotten worden bewoond door gloeiwormen. Deze soort komt alleen voor in deze regio en verlicht de anders donkere grotten met een ijle blauwe gloed.
Je maakt er een boottocht door de grotten. Het voelt alsof je onder een sterrenhemel vaart. Alleen zijn het geen sterren maar duizenden gloeiwormen die boven je hangen.
7. Vuurbergen in het Timanfaya Nationale Park op Lanzarote
Vuurbergen
Dit landschap is ontstaan tijdens vulkaanuitbarstingen in de 18de eeuw. Het doet meer aan als Mars dan onze Aarde. Er is geen kans op uitbarstingen in de nabije toekomst, maar er zijn wel geysers en plekken waar de grond warm aanvoelt.
Een bezoek aan Lanzarote is niet compleet zonder een trip naar dit nationale park. Je kan er zelfs een culinaire demonstratie bijwonen waarbij eten wordt bereid op de natuurlijke hitte van de vulkaan.
8. Valle de la Luna in Chili
Valle de la Luna
De naam betekent vallei van de maan. Deze plek heeft verschillende zand- en rotsformaties die net lijken alsof ze niet op onze planeet thuishoren. De reden dat het er zo uitziet is dat jarenlang water en wind de vorm in de rotsen heeft uitgesleten. Op die manier zijn langzaam de pilaren gevormd.
De zonsondergang hier is spectaculair. De kleuren van het gesteente veranderen van goud naar rood naar paars. Het ligt vlakbij San Pedro de Atacama, een populaire uitvalsbasis voor toeristen.
9. Sentinels of the Arctic in Finland
Sentinels of the Arctic
Door sneeuwbuien en temperaturen tot wel -40 graden zijn deze bomen compleet ingepakt met een laag ijs. Na een tijd is er geen tak meer te zien. Reizigers beschrijven dat het net is of de bedekte bomen op ze neer keken, vandaar de naam sentinels.
Dit fenomeen zie je vooral in Lapland tijdens de winter. De bevroren bomen worden ook wel 'sneeuwmonsters' genoemd. Een perfecte combinatie met een reis om het noorderlicht te spotten.
10. Oog van de Sahara in Mauritanië
Oog van de Sahara
Ook wel de Richatstructuur genoemd. Dit is een bijzonder natuurfenomeen met een diameter van meer dan 50 kilometer. Het is niet zeker wat het veroorzaakt heeft. Eerst werd gedacht aan een meteorietinslag, maar nieuw bewijs wijst richting vulkaanuitbarsting.
Ter schaal: dit is een satellietfoto. Vanuit de ruimte is dit oog perfect te zien. Het is zo groot dat je het vanaf de grond niet in zijn geheel kan overzien. Een van de meest mysterieuze plekken op aarde.
Ben je geïnspireerd geraakt? Veel van deze plekken zijn bereikbaar via een verre reis. Pamukkale en Goreme in Cappadocië kunnen prima worden gecombineerd in één Turkije-rondreis. De Sentinels of the Arctic in Finland passen perfect bij een trip om het noorderlicht te spotten.
Welke van deze plekken is het makkelijkst te bezoeken?
Pamukkale in Turkije en Giants Causeway in Noord-Ierland zijn de meest toegankelijke. Pamukkale ligt vlak bij het historische Hierapolis en is te combineren met een strandvakantie aan de Turkse kust. Giants Causeway ligt in Noord-Ierland en is goed bereikbaar vanaf Belfast of Dublin. Beide zijn populaire dagtrips met goed georganiseerde infrastructuur voor bezoekers.
Kan je in Abraham Lake in Canada ook kijken naar de methaanbubbels in de zomer?
Nee. De methaanbubbels in Abraham Lake zijn alleen zichtbaar wanneer het meer bevroren is - doorgaans van december tot maart. Zodra het ijs smelt verdwijnen de patronen. Het meer in de zomer is ook mooi, maar het spectaculaire effect van de bubbels bevroren in helder ijs is exclusief voor de wintermaanden. Abraham Lake ligt in Alberta, Canada, en is ook bereikbaar via een rondreis door de Rocky Mountains.